En diciembre de 1989, Eric «Hank» Gathers, la máxima figura de la Universidad de Loyola Marymount, se desplomó durante un encuentro como local frente a la Universidad de California en Santa Bárbara. Aunque el incidente inicial no tuvo consecuencias fatales, los exámenes médicos posteriores revelaron una arritmia cardíaca. Pese al diagnóstico, se determinó que, bajo tratamiento y estrictos cuidados, Gathers podría continuar su exitosa trayectoria en la NCAA.
Sin embargo, el destino aguardaba el fatídico 4 de marzo de 1990. Durante la semifinal del torneo de la WCC contra la Universidad de Portland, Gathers completó un alley-oop con una de sus acostumbradas clavadas. Segundos después, la tragedia se apoderó de la cancha: de forma repentina, Hank volvió a colapsar. Su corazón no resistió más y, a los 23 años, el talentoso joven de Filadelfia falleció.
En 1990, Gathers se perfilaba como uno de los prospectos más codiciados para el Draft de la NBA, tras un paso por el baloncesto universitario que resultó histórico. A lo largo de su carrera, sumó un total de 2,490 puntos y, en la temporada 1988-89, se convirtió en el segundo jugador en la historia en liderar simultáneamente a la nación en anotaciones, con un promedio de 32.7 puntos por partido, y en rebotes, con 13.7 por encuentro. Gracias a este desempeño, fue nombrado dos veces MVP del torneo de la WCC en 1988 y 1989, liderando con autoridad a los Lions de Loyola Marymount.
Recordamos a Hank Gathers y uno de los episodios más conmovedores en la historia del deporte a través de este fragmento del documental de ESPN 30 for 30: «Guru of Go».
