Desde su temporada inaugural en el año 2000, la Liga Nacional de Baloncesto Profesional (LNBP) se ha consolidado como un circuito de alto nivel con una marcada dependencia del talento extranjero. A lo largo de sus más de dos décadas de existencia y con el paso de más de 70 franquicias, la LNBP ha subsistido en gran medida gracias a la constante llegada de jugadores importados. Sin embargo, solo un selecto grupo ha logrado trascender y construir un verdadero legado en la liga más importante de México.
Durante su primera década, la LNBP se distinguía por contar con extranjeros de altísimo nivel distribuídos de manera equilibrada, incluso en las franquicias que no alcanzaban la postemporada. Contar con una sólida importación, sumada a la fortuna de integrar a un seleccionado nacional, garantizaba un espectáculo de primer orden y el pase directo a las instancias finales.
A pesar de sus épocas doradas, depender del erario y del patrocinio gubernamental ha demostrado ser una apuesta sumamente arriesgada para cualquier franquicia que pretenda permanecer a largo plazo en la liga. Cuando los ciclos políticos concluyen o las administraciones estatales cambian sus prioridades, los presupuestos sufren recortes drásticos, obligando a los equipos a migrar de sede o a desaparecer definitivamente.
Entre los casos más representativos de este fenómeno destacan las históricas franquicias de los Halcones Xalapa, los Halcones Rojos de Veracruz, los Toros de Nuevo Laredo y los Pioneros de Quintana Roo. Estas instituciones vivieron años de gran bonanza política y tradujeron los recursos públicos en campeonatos, contratando a los mejores jugadores mexicanos y extranjeros para convertirse en las escuadras más ganadoras del circuito. Desafortunadamente, las directivas de aquel entonces no previeron esquemas de autosustentabilidad para salvar a estas franquicias históricas que en su momento le otorgaron un estatus internacional indiscutible a la LNBP.
Está demostrado que en el baloncesto mexicano resulta casi imposible competir por el título con un presupuesto modesto, ya que esto impide contratar importados de renombre o seleccionados nacionales. Ante esta brecha, muchos equipos recurrieron históricamente a la práctica de nacionalizar jugadores para no competir en desventaja frente a las potencias de la liga.
Sin embargo, más allá de los vaivenes administrativos, siempre será gratificante recordar a los hombres que enriquecieron el espectáculo sobre la duela: aquellos jugadores extraordinarios que contribuyeron al crecimiento de sus franquicias y dejaron una huella imborrable en la afición mexicana.
La histórica fuerza regiomontana
Nombres como Antonio “La Chispa” Rivers, Gerald Damon Williams, Carlus Eugene Groves (exjugador de la Liga ACB), Donta Smith y Justin Howard (Jugador del Año en 2005) fueron los pioneros en construir carreras sólidas en la LNBP e hacer vibrar los gimnasios del norte del país. Mención especial merece el norteamericano Jamario Moon, quien desplegó un juego sumamente espectacular con la Fuerza Regia. Aunque su paso por México fue breve, su sobresaliente nivel le permitió dar el salto directo a la NBA, donde llegó a compartir duela con un joven fenómeno llamado LeBron James.
La fabulosa Ola Roja del Distrito Federal
Si existe una franquicia emblemática en la historia de la Ciudad de México, es sin duda la Ola Roja del Distrito Federal, uno de los grandes protagonistas en los primeros años del circuito.
Jugadores como Jammar Brown, Eric Martin (excompañero de Eduardo Nájera en Oklahoma University y exentrenador de los Aztecas de la UDLAP) y Boubacar Aw regalaron actuaciones memorables en el mítico Gimnasio Juan de la Barrera. Gracias a su liderazgo, en la temporada 2003 la Ola Roja disputó la Gran Final de la LNBP, donde cayeron en una disputada serie 4-2 ante las Panteras de Aguascalientes.
Los Soles que calentaron la LNBP
Los Soles de Mexicali vivieron su época dorada entre 2006 y 2009 al disputar tres finales consecutivas. En 2006, bajo la dirección técnica de Silvio Santander, el equipo conquistó su primer campeonato nacional. La gran figura de esa gesta fue Gregory Devon Lewis, «La Bestia», un pívot dominante que se llevó todos los honores de la liga esa temporada y se consolidó como uno de los extranjeros más rentables en la historia del club cachanilla.
El éxito de Lewis estuvo respaldado por el ex NBA Dejuan Wheat, quien orquestó la ofensiva mexicalense con una destreza magistral. A ellos se unió James Penny, pieza angular del título que deslumbró durante cinco años con sus jugadas espectaculares. Antes de brillar en Mexicali, Penny ya había dejado su impronta en los Lechugueros de León junto a las leyendas nacionales Jorge Rochín y Horacio Llamas.
Como reconocimiento a su legado, los Soles retiraron los dorsales de James Penny (#42), Dejuan Wheat (#32) y Horacio Llamas (#17). En años más recientes, la tradición ganadora de los Soles continuó con figuras importadas de la talla de Matthew Osei Bryan-Amaning (Jugador del Año en 2015 y 2016), Justin Keenan (Jugador del Año en 2017), Zachary Darnell Graham (Escolta del Año en 2015) y el desequilibrante Eugene Phelps (Jugador del Año en 2018).
Devon Ford: «La Pantera Mayor»
Un capítulo aparte merece Devon Ford, uno de los extranjeros con mayor longevidad y arraigo en una misma franquicia. «La Pantera Mayor» se convirtió con los años en el ídolo indiscutible de la afición de Aguascalientes.
Ford debutó en la LNBP con los Vaqueros de Agua Prieta en la segunda mitad de la temporada 2000, registrando impresionantes promedios de 20 puntos y 7 rebotes por partido. En 2003 llegó a las Panteras de Aguascalientes, franquicia en la que militaría hasta su retiro profesional en 2016. Con su ataque versátil y una defensa férrea, Ford lideró a las Panteras a la conquista de su único título de la LNBP en 2003.
En la campaña 2007-2008, Ford fue galardonado como MVP, Escolta del Año y Jugador Importado del Año. A pesar de su nivel superlativo, las Panteras cayeron en las Semifinales de Zona (4-1) ante los Halcones UV Xalapa.
La Legión Boricua
Puerto Rico ha sido históricamente la mayor cantera de talento importado para la LNBP. Entre sus referentes destacan nombres ilustres como Roberto José “Bobby Joe” Hatton, Alex Falcón (Lobos UAdeC), Ricky Sánchez, Carmelo Lee, Christian Dalmau, Filiberto Rivera, Denis Clemente (campeón con Pioneros), Javier Mojica y David Cortés (campeón con Halcones Rojos de Veracruz).
En la temporada 2012-2013 sobresalieron Ricky Meléndez y Alejandro “Bimbo” Carmona. Asimismo, el ex NBA Renaldo Balkman obtuvo el MVP y el campeonato con los Halcones Rojos de Veracruz al lado del experimentado base Carlos Rivera, quien en 2019 alcanzó su cuarto título en México (los dos últimos vistiendo la camiseta de Fuerza Regia).
Entre los boricuas más laureados destaca Wilfredo “Willy” Pagán, quien inició su trayectoria con Correcaminos de Ciudad Victoria para luego coronarse campeón con Halcones Xalapa, Toros de Nuevo Laredo y Fuerza Regia. Por su parte, David Huertas defendió los colores de Panteras y Halcones Rojos antes de alzarse como campeón y MVP de las Finales con Fuerza Regia en 2019.
De los pioneros en la LNBP
En el noreste del país, los Correcaminos de la Universidad Autónoma de Tamaulipas destacaron como franquicia fundadora de la liga. Aunque llegaron a contar con tres sedes (Ciudad Victoria, Tampico y Matamoros) y disputaron varias finales, la organización suma dos títulos nacionales. Entre sus máximos referentes históricos figuran el incombustible Lester Hood (Correcaminos Tampico), además de talentos espectaculares como Mike Johnson, Kevin Beard, Eric Landford, Tirone McDaniel y el incansable armador Myron Allen.
Hablando de récords
En el segundo juego de los Cuartos de Final de la temporada 2008, Demetric Shaw estableció dos récords históricos vigentes en la victoria de los Halcones UV Córdoba 138-108 sobre los Lechugueros de León: la mayor cantidad de puntos encestados en un partido (74 puntos) y el mayor número de triples convertidos en un solo encuentro (13 triples). Tras esta hazaña, Shaw tuvo un breve paso por los Halcones UV Xalapa.
Los Power Rangers de la liga
En las posiciones de ala-pívot y pívot, la LNBP contó con interiores dominantes. Imposible no recordar a Robert Battle, pívot imponente que lideró a los Santos de San Luis al campeonato en 2004, siendo nombrado el Jugador Más Valioso de la temporada.
Por su parte, el nigeriano-estadounidense Ikechukwu Justin Ofoegbu fue bicampeón y MVP con los Toros de Nuevo Laredo, además de reforzar a los Pioneros de Quintana Roo. En Veracruz, la afición jarocha alzó como ídolo defensivo a Jeff Aubry, baluarte puertorriqueño-estadounidense durante cuatro campañas y pilar en el primer título de los Halcones Rojos.
El pívot dominicano Jack Michael Martínez (2.03 m y 106 kg), de amplia trayectoria internacional por Chile, Venezuela, Francia e Italia, dejó huella al coronarse líder reboteador de la LNBP en la temporada 2008-2009 con los Halcones Rojos de Veracruz. En este mismo renglón de potencia destacan Ryan O’Neal Moss, Michael Smith (Jugador del Año en 2011) y Harold ‘The Show’ Arceneaux, verdaderos dueños de la pintura en el Domo de la Feria de León.
Asimismo, John Lee Millsap Jr. (hermano del ex NBA Paul Millsap) deslumbró con los Bucaneros de Campeche en la temporada 2009-2010 con promedios de 25.4 puntos y 7.7 rebotes por juego, rindiendo a un nivel similar en sus etapas posteriores con Pioneros y Gigantes del Estado de México.
Finalmente, el máximo referente en los tableros fue el chihuahuense Antonio Enrique García Murillo. Con Panteras de Aguascalientes, «Toño» García suplió la falta de un físico superdotado con una intuición y un tiempo de salto excepcionales para convertirse en el rey de los rebotes de la liga.
John Lee Millsap Jr. también fue uno de esos delanteros que cimbraban las duelas mexicanas. El hermano de Paul (NBA), llegó a México para los Bucaneros de Campeche con los que promedió 25.4 PPJ y 7.7 RPJ en 43 juegos de la temporada 2009-10. Posteriormente perteneció a los Pioneros de Quintana Roo y a los Gigantes del Estado de México, equipos con los que prácticamente mantuvo sus mismos promedios desde que llegó a México por primera vez.
No había mejor reboteador en la LNBP que Antonio Enrique García Murillo. Líder indiscutible de rebotes en la liga con las Panteras de Aguascalientes. Fisicamente no era un jugador superdotado pero Toño García tenía un timming y un olfato por el rebote como pocos. El rey de los Rebotes ahora disfruta su faceta como entrenador y directivo.
Leroy Davis III, el Caballo de Hierro
Seguramente si eres fan de la LNBP tuviste la oportunidad de conocer a Leroy Davis III. El ex jugador de Georgia State en la NCAA, debutó con los Loros de la Universidad de Colima en la Temporada 2008-09. En el 2011 llegó a los Correcaminos de Ciudad Victoria, esa misma temporada también participó con los Huracanes de Tampico. En el 2012 se instaló con los Halcones Rojos de Veracruz para posteriormente pasar, en 2014, a Fuerza Regia de Monterrey donde permaneció hasta la temporada de 2015-2016. Zacatecas y Aguascalientes también vieron pasar al veterano Davis III, quien es uno de los jugadores más longevos en el basquetbol profesional de México.
Los del Cuadro de Honor
Mención honorífica para varios jugadores que pasaron por la LNBP y que dejaron gratos recuerdos de su juego a lo largo y ancho del país.
Reggie Jordan
Máquina anotadora durante seis temporadas en la LNBP, destacó con Cometas de Querétaro, Lechugueros de León y Halcones Rojos. Posteriormente dirigiría desde el banquillo a Fuerza Regia, Lobos Grises de Durango y Lobos UAdeC.
Majic Dorsey
Con buen disparo, manejo de balón, rapidez, defensa y gran visión del juego, Daryl ‘MaJic’ Dorsey llegó a la LNBP en la Temporada 2006 para los Mayas de Yucatán, equipo que también participaba en en la Liga norteaméricana de la WBA. Para la 2011-12, Dorsey se unió a las Águilas Rojas de San Juan del Rio donde promedió 30.5 puntos, 8.7 asistencias, 2.4 rebotes y 2.1 robos por partido. Gracias a estos números fue nombrado Jugador del Año LNBP, el Armador del Año y el Jugador Importado LNBP del Año. Dorsey también tuvo un breve paso por los Halcones UV Xalapa además de participar en diferentes ligas en Estados Unidos (ABA, WBA, NBDL y D-LEAGUE) y de América latina.
Dallas Logan
El nativo de Detroit llegó a México para derrochar talento sobre todo en el uno a uno y también como tirador sólido desde la línea de 3 puntos. Logan se unio a los Algodonores de la Comarca en el 2006, pero fue con los Halcones UV de Córdoba ( Temporada 2007-08) donde jugó 53 partidos promediando 20.8 puntos y 5.4 rebotes por juego para llevarse el galardón al mejor pasador del año y líder en el departamento de créditos. En diciembre de 2009, Logan participó solo en ocho juegos con los Halcones UV Xalapa.
Los míticos Halcones de Xalapa
Capítulo aparte merecen los Halcones Xalapa (antes Halcones UV), franquicia que ya no existe pero que sigue siendo la que más títulos tiene en la historia de la LNBP. Con siete finales disputadas, los Halcones de Xalapa ostentan cuatro campeonatos (2005, 2008, 2009, 2010) y una lista larguísima de jugadores nacionales y extrajeros de primer nivel que marcaron la historia de este equipo que comenzó en el 2003.
El Nido del Halcón vibró con figuras como Lataryl Williams, Andre Laws y Dana White. En 2004, la llegada de Sam Bowie impulsó al equipo a una marca histórica de 36 victorias en 40 partidos, manteniéndose invictos como locales (20-0).
En 2005, la incorporación de Cleotis Brown y el boricua Wilfredo Pagán catapultó a Xalapa a su primer título al derrotar 4-1 a los Lobos de la UAdeC. Más tarde, en 2007, bajo la dirección de Andy Stoglin y el liderazgo del base Carldell «Squeaky» Johnson, el club hilaró 15 victorias consecutivas rumbo a su segundo campeonato.
El bicampeonato consecutivo (tercer título global) llegó en la campaña 2008-2009 con una plantilla estelar conformada por el «Amo del Espectáculo» Leroy Hickerson, Abdul Mills y Mike Johnson, quienes conformaron la ofensiva más demoledora del país. El cuarto trofeo se obtuvo en la 2009-2010 con el aporte del uruguayo Leandro García Morales, Jeremis Smith y el caribeño Jack Michael Martínez.
Otras estrellas internacionales que vistieron la camiseta xalapeña en torneos locales y en la Liga de las Américas incluyen al recordado ex NBA Robert «Tractor» Traylor, el uruguayo Martín Osimani, el legendario Lou Roe (MVP de la Liga ACB), el venezolano Gregory Vargas y el ex NBA Sam Young.
Sin tanto reflector
Otros jugadores tuvieron un paso breve pero dejaron destellos innegables de calidad en las duelas mexicanas: Reggie McCoy (Galgos), Gerald Burris (Loros), Todd Williams y Jason McCutcheon (Tecos), Larry Taylor (Leñadores), Manuel Guzmán y Marcus Morrison (Huracanes), Luis Miguel Bethelmy (Halcones Rojos), Carlus Groves (Fuerza Regia), Jerome Anthony Habel (Gigantes) y Robert Corey Hornsby (Pioneros).
Los entrenadores
El impacto foráneo también se extendió a los banquillos. El argentino Silvio Santander (Soles de Mexicali) fue el primer técnico extranjero en coronarse en la liga. Por su parte, el puertorriqueño José Ramón “Pepo” Martínez construyó una prolífica carrera que incluyó dos títulos con los Toros de Nuevo Laredo (2011 y 2013).
A ellos se unen un selecto grupo de estrategas multicampeones: Andy Stoglin (Halcones Xalapa), Eddie Casiano (Halcones Rojos Veracruz), Iván Déniz (Soles de Mexicali) y Paco Olmos (Fuerza Regia). Asimismo, el boricua Manolo Cintrón inscribió su nombre con el título de Pioneros de Quintana Roo en la 2015-2016 y tres subcampeonatos nacionales: dos con Pioneros y uno más con Halcones Rojos de Veracruz.
Fichajes medíaticos y excéntricos
El primero en la lista es Dennis Rodman (2004). El legendario «Gusano», multicampeón de la NBA con los Bulls y Pistons, llegó a la liga para disputar dos encuentros oficiales con Fuerza Regia. Ese mismo año desembarcó Rumeal Robinson, exestrella de la Universidad de Michigan y campeón de la NCAA, aunque su estancia fue breve por lesiones.
En 2007, el equipo regiomontano sorprendió al contratar al gigante chino Sun Ming Ming, uno de los jugadores más altos del mundo con sus 2.36 metros. Dos años más tarde se sumó el dominicano Felipe López (2009), ídolo de St. John’s y ex NBA, quien debutó firmando un doble-doble ante Tecos. Finalmente, en 2018 arribó el senegalés Mamadou N’Diaye (2.29 m), quien tras vestir el jersey de Monterrey reforzó a los Correcaminos de la UAT.
Los mejores fichajes en los últimos años
Entre los nombres más laureados destaca el escolta dominicano Rigoberto Mendoza, galardonado como Jugador Más Valioso (MVP) con los Astros de Jalisco y consolidado como uno de los anotadores más determinantes de la liga. A su lado sobresale el alero venezolano Michael Carrera, referente de los Diablos Rojos del México y pieza clave en postemporada al promediar cifras superiores a los 20 puntos por encuentro.
En la conducción y el perímetro sobresale Donald Sims, un anotador letal que se ganó el reconocimiento unánime en plazas como Dorados de Chihuahua y Aguacateros de Michoacán. Asimismo, el francotirador estadounidense Scott Bamforth elevó el nivel competitivo de la liga con su precisa efectividad de larga distancia en equipos contendientes al título.
En la dirección de juego, el estadounidense D.J. Cooper destacó como uno de los bases puros más espectaculares en la historia reciente de la liga gracias a su excepcional visión y promedio de asistencias.
Finalmente, la jerarquía internacional de la LNBP quedó de manifiesto con la llegada del ex-NBA Kenneth Faried, campeón mundial con la Selección de Estados Unidos, cuyo paso mediático e imponente reafirma la capacidad del baloncesto mexicano para atraer a figuras del más alto nivel.
Al arribar a sus casi tres décadas de historia, el legado de estos grandes basquetbolistas extranjeros no solo elevó la competitividad de las franquicias, sino que sirvió como catalizador e inspiración para el desarrollo de las nuevas generaciones de basquetbolistas nacionales.
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