Zeljko Obradovic, nueve veces campeón de la Euroliga

DB

La historia del entrenador con más victorias en el baloncesto europeo

Por: Vladimir Stankovic.

Si mi investigación sobre la carrera de Zeljko Obradovic en las competiciones europeas no está equivocada, algo totalmente posible debido a la gran cantidad de datos disponibles, el entrenador con más victorias en el baloncesto europeo estaba supervisando su partido número 500 en una competición continental el domingo 15 de mayo de 2016 en el Juego de campeonato de la Euroliga de Turkish Airlines.

Y solo podemos decir que fue extremadamente apropiado, ya que Obradovic también ha sido el rey del continente más que cualquier otra persona, entrenador o jugador, en el baloncesto de clubes europeos. Esto es lo que dicen los números:

PALMARÉS EN EUROLEAGUE

Partizan   

1991-92 17-4 (80,9%) 1992 Final Four: primer puesto.

Joventut   

1993-94 16-4 (80.0%) 1994 Final Four: primer lugar.

Real Madrid   

1994-97 43-15 (74,1%) Final Four de 1995: primer puesto; Final Four de 1996: cuarto lugar; 1997 Saporta Cup: primer lugar.

Benetton   

1997-99 33-1-7 (80.1%) Final Four de 1998: tercer lugar; Copa Saporta 1999: primer puesto.

Panathinaikos   

1999-2012 196-82 (70.5%) 2000, 2002, 2007, 2009, 2011 Final Fours: primer lugar. Total Final Fours (8), primer lugar (5), segundo (1), tercero (1), cuarto (1).

Fenerbahce   

2013-19 135-52 (72,1%) Cuarto puesto en la Final Four de 2015; Segundo lugar de la Final Four de 2016 y 2018; Primer puesto en la Final Four de 2017.

TOTAL   26 temporadas 440-1-164 ** (72,7%) Campeón de la Euroliga 9 veces, campeón de la Copa Saporta 2 veces, Final Four 17

* Suproliga de la FIBA

** El segundo partido contra el Partizan terminó 73-73 pero Benetton había ganado el primero, 90-77.


Conozco a Obradovic desde hace casi 40 años, desde sus inicios como jugador del Borac en su Cacak natal. He seguido toda su carrera como técnico y he estado allí durante diez de sus once títulos europeos: sólo me perdí el Saporta que ganó con el Real Madrid en Nicosia en 1997. A pesar de todo, me cuesta escribir sobre él. La razón es simple: es muy difícil decir algo nuevo sobre una figura tan conocida en todas partes. Lo intentaré, pero a riesgo de ser repetitivo con algunos datos.

Una historia que creo que no es tan conocida es la de su apodo, Zoc. Así lo llaman sus mejores amigos, y viene de su infancia, de sus primeros pasos en el baloncesto.

Zeljko siempre tenía un buen tiro y solía vencer a sus amigos en Cacak en un juego de tiro, sin fallar ningún tiro, y un día alguien dijo que había «dividido la red». En serbio, el verbo «dividir» es «cepati» y quien «divide» algo es un «cepac». Así surgió, de forma espontánea, pero relacionada con el baloncesto, el nombre Zeljko Obradovic Cepac, cuyas iniciales son, por supuesto, ZOC. No es fácil de traducir y entender, pero bueno, ¡al menos lo intenté! Por cierto, Zeljko también es un apodo, porque su nombre completo es Zelimir, pero por razones prácticas siempre se abrevia como Zeljko.

Desde sus días como jugador, Zeljko siempre supo que sería entrenador. Jugó como armador y fue la extensión de sus entrenadores en la cancha. Después de cada práctica, tomaba notas. Tuvo la suerte de trabajar con el «profesor» Aleksandar Nikolic, el patriarca del baloncesto serbio, en Borac Cacak. Nikolic luego sería su consejero y un gran apoyo durante el primer año de Obradovic como entrenador. Aprendió mucho de él. Más tarde, su maestro sería Dusko Vujosevic y, en la selección, Dusan Ivkovic.

Mientras jugaba para el Partizan, Zeljko comenzó a tomar cursos de entrenamiento. Durante una etapa obligatoria con niños en las montañas de Zlatibor, un niño alto, delgado y con buenos movimientos en la cancha llamó su atención. Su nombre: Predrag Danilovic. Con el ojo clínico de un futuro entrenador, Zeljko reconoció de inmediato el talento de Danilovic e inmediatamente llamó a Vujosevic, el entrenador del Partizan, para decirle que había «un gran niño en Sarajevo». Vujosevic siguió su consejo y Partizan luchó por Danilovic durante dos largos años, porque Bosna Sarajevo no quiso proporcionar los documentos para ficharlo. Pero todo salió bien al final; Danilovic vistió el Partizan en blanco y negro y se convirtió en una superestrella. Ese fue el primer éxito del futuro entrenador Obradovic.

La historia de cómo Obradovic se convirtió en entrenador a tiempo completo literalmente de la noche a la mañana es bastante conocida, pero considerando que siempre hay nuevos fanáticos, tenemos que repetir las historias interesantes de vez en cuando, ¿no?

Era el verano de 1991, Obradovic tenía 31 años y tenía buenas ofertas para dejar el Partizan. El año anterior había sido campeón mundial con Yugoslavia en Buenos Aires. También fue un elemento básico en la selección nacional de Dusan Ivkovic para el FIBA ​​EuroBasket de 1991 en Roma y ya había superado la primera etapa de preparación para el torneo. Sin embargo, la vida de Obradovic cambió por completo en un giro dramático de los acontecimientos que tuvieron lugar durante los dos días libres que el entrenador Ivkovic les había dado a sus jugadores entre etapas.

Dragan Kicanovic, una leyenda del Partizan y el baloncesto yugoslavo, era el director deportivo del Partizan y llamó a Obradovic para ofrecerle el puesto de entrenador en jefe del equipo, pero con una condición: ¡tenía que dejar de jugar de inmediato! No fue un factor decisivo, pero hay que entender que Kicanovic también es de Cacak, y había sido el ídolo de Zeljko y varios miles de niños más en ese pueblo. Ante Kicanovic, Cacak tuvo otro gran goleador en Radmilo Misovic, lo que significa que el baloncesto echó raíces profundas en la ciudad, y el hecho de que de Cacak salieran grandes jugadores no fue casualidad. También es cierto que Zeljko le había mencionado en ocasiones a Kicanovic que le gustaría ser el entrenador del Partizan en algún momento en el futuro, pero ni siquiera Obradovic adivinó que podría suceder tan rápido.

De todos modos, Obradovic se quedó despierto toda la noche pensando en ello con sus amigos más cercanos, y finalmente decidió aceptar el desafío. Me ha dicho muchas veces que su mayor temor en esos primeros días en el trabajo era no tener respuesta a una pregunta de uno de sus jugadores. Sabía, desde el principio, que el entrenador siempre debe saber mucho más que sus jugadores.

El resto, como ellos dicen, es historia. En su año de debut en el banquillo, primero levantó la Copa Yugoslava y luego el trofeo de la Euroliga en Estambul contra el Joventut Badalona, ​​con un famoso triple de Sasa Djordjevic cerca del timbre. Después de eso, también ganó la Liga Yugoslava. Es cierto que tuvo a Nikolic como asesor, pero nunca en el banquillo.

Su segundo año en el Partizan no fue tan bueno y Crvena Zvezda reclamó el título de liga, mientras que Partizan no pudo jugar en la Euroliga debido a las sanciones internacionales por la guerra en los Balcanes.

Su carrera como entrenador internacional comenzó en Badalona, ​​España, para la temporada 1993-94, pero tal vez no sepa cómo aterrizó Zeljko en el banquillo del Joventut. El equipo de Badalona quería a Bozidar Maljkovic, que estaba con Limoges en Francia. Boza llegó hasta la cercana Barcleona y se reunió con los directores del Joventut. Después de eso, lo llevé a la estación donde tomaría el tren de regreso a Limoges, y estaba seguro de que pronto regresaría como entrenador del Joventut. Sin embargo, su familia influyó en su decisión de permanecer en Limoges. Cuando comunicó su decisión a los directivos del Joventut, le preguntaron si podía recomendar a alguien. Boza les dio el nombre de Zeljko Obradovic.

Todos sacaron algo bueno de esa decisión, porque Boza ganó la Euroliga en 1993 con Limoges y Zeljko hizo lo propio con el Joventut un año después. Cuando posteriormente fichó por el Real Madrid en 1995, solo había una condición: su contrato se renovaría automáticamente si el equipo ganaba la Euroliga. Y lo ganó lo hizo: el Madrid conquistó el título en Zaragoza ante el Olympiacos Piraeus, con Arvydas Sabonis y Joe Arlauckas como protagonistas. Fue el tercer título de Obradovic con su tercer club en apenas cuatro años que, a su vez, fueron sus primeros cuatro años como técnico.

Desde su primer día, mostró su carácter trabajador. Recuerdo una historia cuando, a mediados de julio, ofreció a los jugadores juveniles de Badalona la posibilidad de trabajar con él «a partir de mañana». Le dieron una mirada extraña, como diciendo: «Pero nuestras vacaciones comienzan mañana». Fue entonces cuando Zeljko supo que ninguno de esos jugadores llegaría al primer equipo, porque no estaban dispuestos a sacrificar sus vacaciones.

Además de estudiar, leer mucho, analizar videos y hablar con todos, Obradovic siempre entendió que sus ideas dependían de la calidad de sus jugadores. Por eso siempre quiso superestrellas en sus equipos. En Partizan, tuvo a Djordjevic y Danilovic; en el Joventut contó con Jordi Villacampa, Rafa Jofresa y Corny Thompson; en el Real Madrid fueron Sabonis, Arlauckas y Dejan Bodiroga. La lista continúa: en Benetton trabajó con Zeljko Rebraca, Riccardo Pittis y Henry Williams. En Panathinaikos la lista era casi infinita: Bodiroga, Rebraca, Johnny Rogers, Oded Kattash, Nando Gentile, Fragiskos Alvertis, Vassilis Spanoulis, Dimitris Diamantidis, Ramunas Siskauskas, Sarunas Jasikevicius, Antonis Fotsis y Mike Batiste. Y lo mismo puede decirse del Fenerbahce con Nemanja Bjelica, Bogdan Bogdanovic, Ekpe Udoh, Luigi Datome,

La relación de Obradovic con sus jugadores siempre ha sido excelente. Puede enojarse o gritarle a alguien, pero los jugadores saben que no es nada personal y que todo permanece en el juego. Siempre está «dispuesto a morir» por sus jugadores, y por eso es difícil, o más bien imposible, encontrar un jugador que tenga una mala palabra que decir sobre su relación con Obradovic. Los jugadores saben que, con él, pueden mejorar mucho, ganar títulos y aumentar su valor en el mercado. Por eso siempre cumplirán con sus demandas.

También es un maestro en ayudar a los jugadores a recuperarse después de algún tipo de crisis provocada por una lesión o mal estado. Por ejemplo, en la Final Four de la Euroliga de 2007 y una final inolvidable ante el CSKA Moscú (93-91), ganó el título con Dejan Tomasevic (16 puntos), Milos Vujanic (12) y Sani Becirovic (6), todos los cuales habían superar las malas lesiones de la temporada anterior. En Fenerbahce convirtió a Nemanja Bjelica en el MVP de la liga, y también sacó lo mejor de Datome y Vesely después de su paso por la NBA.

Como entrenador en jefe de la selección de Yugoslavia, Obradovic ganó la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta, la medalla de oro en el EuroBasket FIBA ​​de 1997 en Barcelona y la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA ​​1998 en Atenas, además de una medalla de bronce en el EuroBasket de 1999 en Francia. Sin embargo, debemos recordar que también sufrió dos grandes decepciones: en los Juegos Olímpicos de 2004 en Atenas, Yugoslavia ocupó el puesto 11 de 12 equipos; y en el EuroBasket 2005 en Serbia, el equipo fue eliminado por Francia en los octavos de final. Además, durante su largo paso por el Panathinaikos, tuvo algunas temporadas sin títulos. En 2004, 2008 y 2010, las dos últimas veces como campeones defensores de la Euroliga, los Verdes fueron eliminados en el Top 16. Pero eso solo confirma que Zeljko es humano, después de todo.

Obradovic no acepta la presión como excusa. Dice que la máxima presión es para él mismo. No vive en el pasado, sino que mira al futuro y disfruta de cada práctica. Lee los juegos como pocas personas pueden y esa es su gran ventaja sobre sus oponentes. Es inteligente, reacciona rápido, se adapta fácilmente y habla muchos idiomas. Zeljko tiene muchos amigos y muy pocos enemigos. Cuando celebró su 50 cumpleaños, invitó a más de 1,000 invitados de toda Europa a una fiesta inolvidable.

Al mismo tiempo, está obsesionado con el trabajo y su mayor deseo es dar un buen uso al talento de sus jugadores para el equipo. A menudo dice que no hay lugar en sus grupos para jugadores egoístas. No está enamorado de la NBA y no recomienda que los jugadores europeos vayan allí «para apoyar a sus compañeros con toallas desde el banquillo».

Durante sus casi 30 años de carrera como entrenador, nunca ha tenido menos del 70% de porcentaje de victorias durante una temporada. No es fácil hacer una lista de sus trofeos nacionales: Copa y Liga Yugoslavas; 11 Ligas y 7 Copas de Grecia; 4 Ligas turcas, 2 Copas y una Supercopa; Supercopa de Italia … más 11 trofeos europeos. En 2007, 2011 y 2017, también ganó el Trofeo Alexander Gomelskiy, otorgado por Euroleague Basketball al mejor entrenador de la temporada.

Cuando escribí sobre él en 2011 después de su último título con Panathinaikos, la frase final fue: «No veo ningún secreto especial en su trabajo. Hace lo mismo que muchos otros entrenadores. Solo que mejor».

Creo que esas palabras todavía se aplican.


Tomado del libro «31 Masterminds of European Basketball», una edición limitada escrito por el historiador de la Euroliga Vladimir Stankovic y publicado por Euroleague Basketball.

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